橡木桶，毋庸置疑在葡萄酒酿造中具有举足轻重的地位。橡木桶陈年是指葡萄酒在装瓶前，置于橡木桶中熟成一段时间。因为橡木具有独特的透气结构从而柔化单宁，加速葡萄酒的成熟，同时也让酒中新鲜的水果风味进一步发展成复杂的醇香，具体如下介绍！
1、橡木桶给葡萄酒带来哪些香气
作为传统的发酵器皿，橡木桶常被人们称为葡萄酒的“亲密爱人”。经过橡木桶发酵的葡萄酒带有烟熏或香草的风味，更具层次感和复杂性。此外，橡木特殊的组织结构具有透气的功能，可以让极少量的空气穿过桶壁，慢慢地渗透到桶中，与葡萄酒接触，这是酿造具有陈年潜力的葡萄酒的关键。比如，法国勃艮第（Burgundy）产区的罗曼尼·康帝酒庄（DomainedelaRomanee-Conti）所出产的大部分葡萄酒都是采用橡木桶陈酿的。
大多数橡木桶的容量都是60加仑（约227升）。新橡木桶，尤其是那些受到盛赞的法国和美国橡木桶，可以与葡萄酒进行亲密的“互动”，让葡萄酒发展出额外的香气和风味，如烤面包、巧克力、甜香料、茶和香草等。红葡萄酒经过橡木桶陈酿之后，一般会变得更为复杂精细；部分白葡萄酒也可以使用橡木桶来陈酿，以获得黄油和香草的芬芳。除了法国和美国橡木桶之外，匈牙利和斯洛文尼亚的橡木桶也颇受欢迎。
2、橡木桶有什么作用
由于橡木桶对葡萄酒有着重要的影响，因此对它的使用在葡萄酒陈酿当中相当讲究，需要根据葡萄酒的风格考虑用料、新旧程度、烘烤程度和大小等因素。
（1）、采用橡木桶陈酿葡萄酒可以赋予葡萄酒更圆润的口感，带给葡萄酒丝滑的质地，使葡萄酒品尝起来更加可口。
（2）、在红葡萄酒的陈酿中，氧气的影响尤为重要。橡木桶的细微孔隙恰好可以允许微量氧气透入与酒液接触，从而使粗糙苦涩的单宁逐渐变得柔顺细腻；同时，橡木桶自身的单宁也有助于葡萄酒结构的形成。
（3）、不同种类的橡木桶会带给红葡萄酒或白葡萄酒不同的香气与风味。例如常见的美国橡木桶会给霞多丽白葡萄酒带来奶油和太妃糖的味道，给红葡萄酒带来椰子、香草、肉桂等风味；而法国橡木桶则可以赋予霞多丽白葡萄酒坚果和轻微的烟熏风味，赋予红葡萄酒雪松、丁香等香料的味道。烘烤程度高的橡木桶还可能为红葡萄酒增添咖啡的风味。
（4）、例如未受橡木桶影响的霞多丽葡萄酒通常呈现非常浅的黄色，而经过橡木桶熟成的霞多丽葡萄酒往往呈现出比较深的稻草黄色。
3、用橡木桶如何来储存葡萄酒
一般的橡木桶桶身都是由32片橡木条组成的，其中有一条较宽的木条会在中间穿孔，这个孔就是橡木桶的开口。橡木桶的开口并不是在桶的两端，而是在桶身的中部凸起的地方，也就是桶身周长最大的部分。
葡萄酒储存时只需要将葡萄酒通过这个孔注入到橡木桶内即可，另外橡木桶一般都是存放在酒窖当中的，因为专业的酒窖基本上都是恒温恒湿的，这是葡萄酒品质的一个基本保障。
4、橡木桶的体积容量是多少
同产区使用的橡木桶有不同的容量，但每个产区橡木桶的传统容量，都是针对其产区葡萄酒的特性需求逐渐地发展出来。
主要容量类型包括：波尔多：225升。
勃艮第：228升(白葡萄酒产区夏布利的容量约为132升)。
罗讷河：大小不一，但教皇新堡(Chateauneuf-du-pape)的传统容量为600升。
香槟区：205升。
摩赛尔：1000升。
莱茵河：1200升(也有的地方采用600升容量)。
西班牙：225升(大多用于雪利酒)。
意大利：容量不等，介于50升～225升。
5、橡木桶是怎么制作的
（1）、选材
橡木的种类有数百种，但只有几种因为防水性较好，才适合制成橡木桶。其中美洲白橡木(QuercusAlba)、欧洲橡木(QuercusSessiliflora和QuercusRobur)、中国长白山中部及法国的橡木产区所出产的橡木适合制作木桶。年轮较宽，单宁较多的橡木制成的桶，主要用来储存干邑白兰地。年轮紧密、单宁较温和的橡木制成的桶适合储存干红。
（2）、劈成木片
因为用锯的方式会破坏木头的年轮和纤维，整段的橡木必须用人工斧劈的方式劈成木片。美洲白橡木因为通气孔较少，不会有防水性的问题，可采用机器电锯的方式制作。
（3）、干燥
橡木片在制桶之前必须放置在室外，进行至少三年的干燥程序。此过程除了可以增加橡木的防水性外，还可以柔化橡木中单宁的涩味。为了时效和经济的缘故，也有采用烘炉烘干，但防水和柔化单宁的效果都不太好。
（4）、组合
经过干燥的橡木，裁成中间宽末端窄的木条，便可开始木桶的组合。一般一个橡木桶需要32片左右的木条，其中较宽的一块将来会穿一个装酒的孔。组成裙状的木条会先用铁圈固定住一端。由于橡木加热之后弹性增加，所以散开的另一端在加热后可以弯曲成弓状，用铁圈套住后橡木桶的雏形就大致完成。
（5）、加热?熏烤
橡木加热的方式可使用蒸汽或热水，此外，如果燃烧瓦斯或木屑就同时有加热和熏烤的作用。此过程除了方便木桶的组合外，也会改变橡木的化学成份，间接地影响装入其中的葡萄酒。熏烤的过程会让橡木留下烟熏味，为酒带来烤杏仁、面包等香味。熏烤时，火的大小和时间的长短也会造成不同的效果。
（6）、装盖?检验
组合后的橡木桶雏形还须在两端各加上也是用橡木做成的桶盖，为提高防水效果，桶盖的橡木间会紧夹一层芦苇杆。经检验密封效果和最后的修饰之后，制作的过程就算大功告成了。
总之，橡木桶在葡萄酒的酿造过程中起着重要作用，其材质、制作方式以及新旧程度等因素都会影响葡萄酒的风味、风格和口感，其中，橡木桶的尺寸也是影响葡萄酒风格的重要因素，但不可否认，橡木桶是葡萄酒酿造中不可缺少的存在！
