酒精发酵是酿酒的主要阶段，糖质原料如水果、糖蜜等，其本身含有丰富的葡萄糖、果糖、蔗糖、麦芽糖等成分，经酵母或等微生物的作用可直接转变为酒精。
酒精发酵过程是一个非常复杂的生化过程，有一系列连续反应并随之产生许多中间产物，其中大约有30多种化学反应，需要一系列酶的参加。酒精是发酵过程的主要产物。除酒精之外，被酵母菌等微生物合成的其他物质及糖质原料中的固有成分如芳香化合物、有机酸、单宁、维生素、矿物质、盐、酯类等，往往决定了酒的品质和风格。酒精发酵过程中会产生的二氧化碳会增加发酵温度，因此必须合理控制发酵的温度，当发酵温度高于30～34℃，酵母菌就会被杀死而停止发酵。除糖质原料本身含有的酵母之外，还可以使用人工培养的酵母发酵，因此酒的品质因使用酵母等微生物的不同而各具风味和特色。
糖质原料只需使用含酵母等微生物的发酵剂便可进行发酵;而含淀粉质的谷物原料等，由于酵母本身不含糖化酶，淀粉是由许多葡萄糖分子组成，所以采用含淀粉质的谷物酿酒时，还需将淀粉糊化，使之变为糊精、低聚糖和可发酵性糖的糖化剂。糖化剂中不仅含有能分解淀粉的酶类，而且含有一些能分解原料中脂肪、蛋白质、果胶等的其他酶类。
曲和麦芽是酿酒常用的糖化剂，麦芽是大麦浸泡后发芽而成的制品,西方酿酒糖化剂惯用麦芽;曲是由谷类、麸皮等培养霉菌、乳酸菌等组成的制品。一些不是利用人工分离选育的微生物而自然培养的大曲和小曲等，往往具有糖化剂和发酵剂的双重功能。将糖化和酒化这两个步骤合并起来同时进行，称之为复式发酵法。
什么是白酒的勾兑
酒品的勾兑调味被视为酿酒的工艺，创造出酿酒活动中的一种精神境界。从工艺的角度来看，酿酒原料的种类、质量和配比存在着差异性，酿酒过程中包含着诸多工序，中间发生许多复杂的物理、化学变化，转化产生几十种甚至几百种有机成分，其中有些机理至今还未研究清楚，而勾兑师的工作便是富有技巧地将不同酒质的酒品按照一定的比例进行混合调校，在确保酒品总体风格的前提下，以得到整体均匀一致的市场品种标准。
另外在新酒刚制成的初期，需要进行勾兑处理。那么，何为勾兑呢?勾兑即指勾兑调味工艺，是将不同种类、陈年和产地的原酒液半成品(白兰地、威士忌等)或选取不同档次的原酒液半成品(中国白酒、黄酒等)按照一定的比例，参照成品酒的酒质标准进行混合、调整和校对的工艺。勾兑调校能不断获得均衡协调、质量稳定、风格传统地道的酒品。
白酒酿造过程中所需要的原材料
因为选择原料不同，酿造出来的酒可以分为三类，一类是粮食酒、还有一类是薯类酒以及其他酒。酿造粮食酒的材料一般会选择高粱、玉米、小麦、大米、糯米、豌豆、大麦、小米及绿豆等。不过常用的粮食只有五种，有高粱、玉米、小麦、大米及糯米，这些酿造白酒的原料在白酒中扮演着重要的角色，体现了不同的白酒。
倒一小杯白酒在杯子里，这时候你会闻到粮食的味道，这种味道是因为高粱在发酵的过程中有起香的作用，抿一小口在口中，这时候你会感觉到丝丝甜意，就像我们平时吃甜玉米的时候一样，白酒中的这种甜味就是我们酿造白酒的原料之一玉米所带来的;当白酒充满整个口腔的时候，你会感觉到一种辛辣酸涩的层次感，这是小麦起到的作用;当你把白酒咽入喉咙，你会感激到没有辛辣感，而且也不会有刺激的感觉，这主要是因为酿造白酒的原料糯米起到的作用，当你在回味白酒的爽净的时候，便是大米起到了很好的作用。
薯类主要有红薯、木薯及马铃薯，用这些酿造出来的酒被称为“瓜干酒”，这种酒比较辛辣，人们还给它起了个外号叫做“一口蒙”，一口瓜干酒下去当场就蒙圈。如今人们的粮食比较充裕，都很少用薯类物质来酿造酒，所以瓜干酒也淡出了我们的视线，不过目前还很流行马铃薯酿造的酒，比如“伏特加”。
其他类酿造酒的原料有甘蔗、甜菜等，用这些原料酿出来的酒很多都是烈酒，学名“朗姆酒”。这种酒喝到口中就像是火焰一样灼伤人的五脏六腑，是加勒比海盗们的醉爱，朗姆酒除了直接饮用之外，很多人还将其用来调制鸡尾酒或者是糕点、冰激凌的调味。
由于白酒降度工艺的应用，有人也把白酒分为：高度酒、降度酒、低度酒三种。
降度酒主要指45度左右的酒，高度酒多在55度以上，而且一般不超过65度的酒。低度白酒度数一般在38度，有的也在20多度甚至以下，但主要还是指38度、39度左右的酒。有人说，高度酒更好喝，质量更好，其实这也是认知上的一个误区。关于白酒的度数，白酒界的定义是不宜超过68度，否则将不适合饮用，这也是大部分白酒不会超过这个界限的原因。而我们日常用来的酒精，纯度也只有75%。所以中国白酒度数也只能是一个传说。高度酒和好酒没有必然的联系。不能追究多少度数的酒更好，但是我们可以从不同角度区分什么度数的白酒更适宜饮用。我国传统白酒有别于其它蒸馏酒，成品酒的酒度普遍高于50度，一般为55一65度，低度白酒出厂酒度基本以40度为界限，个别地区的产品酒度有低至28度、18度的。从风味口感来讲，酒度到底多少为宜与酒的香型也有很大关系。
清香型白酒，其香味成分含量较少，酒度不宜降到过低，降到45度，便难以保持原酒风味，因此以50一55度为宜。浓香型白酒，原酒中的香味物质较多且含量高，所以酒度降至38一40度仍能基本保持原酒风味，但一旦降至35度以下，就失去了原酒固有的特色。无论从价格、营养、卫生等诸方面考虑，都是不适宜的。
从健康饮用角度来说，据一些专家研究，40.9度的白酒最适宜饮用，对身体最健康。因为白酒度数越高烈性就更强，增加身体负担，度数越低功效就会越小。在中国白酒的总产量上看，靠近40.9度的白酒产量也是、消费群体最大，达到50%以上。
美国在1978年对30—79岁的13285名男女居民调查，发现适当饮酒不易患心肌梗塞。俄罗斯有人花了大约20年的时间，发现接近40.9度酒精浓度的酒最有益于人类身体健康。日本医学家表明，白酒使人体产生溶解血栓的物质“尿激酶”，对预防心肌梗塞和脑血栓有利，所以日本还称白酒为“长寿水”，但酒精浓度也是40.9度。
白酒的“五味”指的是什么
1、酸味
白酒中的酸可分为挥发酸和不挥发酸，挥发酸有甲、乙、丙、丁、戊、已酸等，其分子量越大口味越浓，分子量越小，刺激性越强。在蒸馏时通过挥发、汽带作用而进入酒内，构成酒的后味的重要物质。
2、甜味
白酒中的甜味有人认为主要来源于醇类，特别是多元醇，它们都含有甜味基团和助甜基团，如丙三醇、2、3-丁二醇、丁四醇（赤癣醇）、戊五醇（阿拉伯醇）、己六醇等，随着羟基（-OH）数目的增加，甜味也相应增加，规律是乙醇<乙二醇<丙三醇<丁四醇（赤癣醇）<戊五醇（阿拉伯醇）<己六醇，这些多元醇不但具有甜味而且是粘稠体，能给酒带来丰满的醇厚感，使白酒味绵甜醇滑。
3、苦味
酒中的苦味，有人认为形成的物质主要量过量的醇，过量的琥珀酸，少量的单宁，较多的酚类和糖醛所引起的。另外异丁醇、正丙醇、酪醇和生物碱等物质都呈现苦味。苦味对感觉是不愉快的，但少量的苦味，能增加陈味和增长厚味。重要的是勾兑中要掌握好它与其他味感的比例关系，使其协调愉快。
4、辣味
白酒中的辣味可能主要来自醛类。如甲醛、乙醛、丁醛、戊醛、己醛、糠醛、甘油醛、缩醛等，另外醇也具有刺激性的辛辣味，它们强烈刺激神经，使之产生辛辣感。
5、涩味
涩味本不能成为味觉，它是某些物质刺激舌头的粘膜而产生收敛感的一种反应，酒中的涩味，多是由酸、甜、苦味三者不均衡，失去了合理的比例关系所造成的，涩味一般都与苦味相伴而出现涩苦。