我们都知道很多好酒特别是名庄酒都是要经过橡木桶存放的，那么橡木桶到底是怎么对葡萄酒发生作用的呢，经过橡木桶的存放葡萄酒的结构又发生了哪些变化呢？让我们一起来一探究竟。
橡木由纤维素、半纤维素、单宁和木质素构成，其中半纤维素、单宁和木质素在培养葡萄酒过程中起了决定作用。橡木桶可以提高葡萄酒品质，令色泽稳定，香气愉悦复杂，质感更加浓郁。橡木桶以下三种方式对葡萄酒的香气和质感起作用：
1.氧化作用——橡木对葡萄酒多酚物质、单宁的构成物质进行氧化和聚合，橡木桶特殊的组织结构具有很好的透气功能，微量氧气透过桶壁与葡萄酒发生反应。使葡萄酒产生不同的芳香，同时柔化单宁，改善葡萄酒的色泽，使葡萄酒达到均衡柔和的状态。
2.醇化作用─葡萄酒从橡木渗取芳香物质和单宁，增加葡萄酒香气复杂性，特别是香草香气。目前橡木的挥发物被确认的有二百多种橡木中的木质素是葡萄酒从葡萄酚类物质衍生出来的所有酚类物质中的重要部分，红葡萄酒经过橡木桶培养后这类物质比白葡萄酒高。
3、增强葡萄酒的层次质感和浓郁程度。用橡木桶发酵可以更好地将橡木香气融解到葡萄酒中，并对葡萄酒结构产生重要影响。橡木桶内的酵母改变了葡萄酒与橡木的反应，起平衡果香与橡木香的作用。例如，酵母细胞附着在橡木桶内壁，减少葡萄酒与橡木桶的接触；其次，酵母能够吸收橡木渗出物质，以生化转换方式将橡木香气转变为葡萄酒的香气成分。
橡木桶培养的时间、橡木桶的类型（美式、法式、东欧等）、干燥橡木材的方式、橡木桶的规格(大规格的橡木桶接触葡萄酒的橡木面少，因此渗取物质少)以及橡木桶的新旧等都会影响橡木桶对于葡萄酒的作用。
从上述中我们不难发现，橡木桶为葡萄酒带来的单宁和发酵是其他器具所不能比拟的，这也是人们更加钟爱葡萄酒和典藏葡萄酒的原因，醍恩酒业每年都会把法国醍恩波松酒庄、图乐贺酒庄、木刚酒庄等80多个买断的酒庄的橡木桶进行更新，每个橡木桶都采用最适合橡木的种类和烘培方式。醍恩酒业木刚、碧塔、艾得隆、拉虹得等精品老年份葡萄酒都要经过12个月的橡木桶培养。使得酒体结构稳定，就有较长的陈年潜力，是不可多得的陈年佳酿。
虽然，橡木桶在葡萄酒的酿造过程中发挥着重要的作用，但也并不是说所有的葡萄酒都适合用橡木桶来陈酿。对于基础薄弱的葡萄酒来说，如果非要放在橡木桶里典藏，就像是身材平平的女人非要穿香奈儿小黑裙一样，不但不会提升品质，反倒突出其缺陷，导致就只更加粗糙、口感更加苦涩、色调更加灰暗，仅有的一点儿果香也会被橡木味压制，只剩下刺鼻的橡木味。
