教皇是最高领袖，负责全面工作，低于教皇的神职人员是红衣主教。这一次，76岁的阿根廷红衣主教贝洛雷奥当选，他是第一位拉美裔教皇。教皇是选举产生的，由世界各地的主教投票产生。教皇比红衣主教大，红衣主教之下是大主教。他们之间是什么关系？这个很多人都不清楚。
红衣主教是什么？教皇神父主教大主教红衣主教，谁厉害？
宗教是人类社会发展到一定历史阶段的时候，出现的一种文化现象，它是一种特殊意识形态。在所有宗教中，基督教伊斯兰教和佛教信徒最多，同时被很多国家列为国教，所以它们是世界三大宗教。三大宗教中，基督教信徒最多，达到19.7亿人。基督教的派别也不少，有三大派别，它们分别是天主教东正教与新教。三大派别中，尤以天主教信徒最多，人数超过11亿。
众所周知，有了宗教就要有传教的负责人。天主教也有各级负责人，他们分别是教皇神父主教大主教红衣主教等。他们之间都是什么关系，很多人对此并不清楚。2013年2月底，86岁的罗马教皇本笃十六世因年龄问题退位。2013当地时间3月13日晚7时05分，梵蒂冈西斯廷教堂屋顶烟囱冒出白烟，全世界天主教徒奔走相告，欢呼雀跃，新的教皇诞生了。
那么，信徒为什么能通过烟囱的白烟就能判断出教皇诞生了？教皇诞生也是通过选举产生的，参加投票的是世界各地的主教。选举时，主教们将进行四场投票，直到选出新任教皇为止。只有得到三分之二选票的人，才能当选教皇。投票是无记名形式，投过的选票将放到特制的炉子里焚烧。一般来说，焚烧选票产生的都是黑烟。只有当选举成功，也就是说候选人得到法定票数的时候，才会在炉内加入干燥的白色稻草，西斯廷大教堂屋顶的烟囱就会冒出白烟，教堂的钟声也将随之响起。
所以等候在广场的信徒，可以从烟囱冒烟的颜色判断出教皇是否产生。2013年3月的新任教皇，是在115名红衣主教的秘密投票中以77票当选为第266任罗马教皇的。从前当选罗马教皇的，大多是欧洲人。这次当选的，是76岁的阿根廷红衣主教贝尔奥利奥，他是首位拉美裔教皇。简历显示，76岁的贝尔奥利奥从1998年以来一直是布宜诺斯艾利斯的大主教。
直到2001年，他被选举为红衣主教。通过上面的新闻，我们不难得出结论。教皇比红衣主教大，红衣主教下面则是大主教。教皇，顾名思义就是教会的皇帝，是天主教的领袖，即最高领导人，类似于国家元首。在现实中，教皇的影响有时候甚至大过国家元首。第264任教皇约翰保罗二世，就是影响力超过国家领导人的教宗。他的祖国是波兰的，东欧剧变始于波兰，因此有人说东欧剧变就是他促成的。
美国前总统罗纳德里根则称赞教宗是结束专制统治的英雄之一，戈尔巴乔夫则说，没有教宗铁幕不会倒下。教皇去世的时候，包括美国两位前总统布什和克林顿在内的，200多位现任和前任国家元首都前去吊唁，布什总统一行五人在教皇遗体前长跪不起。这位在任时曾多次受到教皇严厉批评的美国前总统虔诚地说我们将永远记住这位谦卑智慧无所畏惧的神父。
他成为历史上伟大的道德领袖之一。教皇在天主教中影响巨大，所以也称教宗。天主教总部在梵蒂冈，是罗马教廷所在地。所以教宗的定义是梵蒂冈城国元首，是上帝之众仆人之仆人，也就是我们说的公仆。既然是国家元首，那就只有一个。也就是说，教皇只有一个，那就是我们上面说到的罗马教皇。教皇是最高领袖，负责全面工作，比教皇低一级的神职人员就是红衣主教。
如果教皇是皇帝，红衣主教就是中央政府的内阁成员，他类似于西方国家的国会议员。枢机主教的正式名称是cardinal，意思是枢纽的关键和重要意义。红衣主教是天主教的最高主教，被称为教会的王子。枢机主教一般是品德和学识优秀、德才兼备的教会精英，通常由教皇直接任命。他们的职责是掌管教廷各部和许多国家教区的领导，类似于省部级官员。