八月二十七，道光帝在皇宫举行登基大典，改明年为道光元年，尊皇后钮钴禄氏为恭慈皇太后。四年后，他重新被道光皇帝启用，先后担任陕甘总督和云贵总督，最终病逝于任上，享年六十六岁，死后清廷晋赠其太子太傅，谥文忠。林则徐的一生也算得上是大起大落，早年曾任湖广总督，两次受命钦差大臣；但等到第一次鸦片战争爆发后，林则徐却被道光皇帝当作替罪羊，不仅被革去官职，被发配到新疆戍边。
民族英雄林则徐的子孙后代结局如何？过得怎么样？
林则徐的一生也算得上是大起大落，早年曾任湖广总督，两次受命钦差大臣；但等到第一次鸦片战争爆发后，林则徐却被道光皇帝当作替罪羊，不仅被革去官职，还被发配到新疆戍边。 但不管面对任何遭遇，林则徐始终践行他的那句“苟利国家生死以，岂因福祸避趋之”，在新疆他不顾年高体衰，从伊犁到新疆各地“西域遍行三万里”，实地勘察南疆八个城，为西北边防做出巨大贡献。
四年后，他重新被道光皇帝启用，先后担任陕甘总督和云贵总督，最终病逝于任上，享年六十六岁，死后清廷晋赠其太子太傅，谥文忠。在林则徐死后，他膝下共留有三儿三女：长子林汝舟、二儿子林聪彝、三儿子林拱枢；以及大女儿林尘谭、二女儿林普晴、三女儿郑林氏。 林汝舟：出生于1814年，是林则徐的长子，因此从小就被重点培养，等到道光十八年（1838年），24岁的林汝舟就高中进士，殿试位列第二甲第六名，也就是全国第九名，被授予翰林修史的职务，官衔为正七品。
因为林汝舟不善言辞，又性格内心，平时只爱读书，所以不善于钻营权势，也从不参与任何朝廷斗争和政事，一门心思只整理史书，因此一直没有得升迁，但也没有遭到任何无妄之灾，算是一生平平稳稳，还做着自己喜欢的事情。 后来林则徐去世后，朝廷感念林则徐的功劳，将林汝舟升迁为侍讲，官衔为从四品，主要职责也是也为文史修撰，编修与检讨。
十一年后，林汝舟因病去世，享年47岁，其后代也大都归隐，未投身政坛。他的一个四代孙，叫做林鸿汉，曾担任是金陵石化职工大学的校长。林聪彝：出生于1824年，虽然是林则徐的二儿子，但从小聪明伶俐，因为备受林则徐的喜爱，并且他和大哥林汝舟不一样，从小就立志要当大官。但可惜的，这位林聪彝读书没有哥哥厉害，一直都没能考中科举，甚至连举人都不是。
等到林则徐去世后，朝廷感念林则徐的功劳，就召29岁的林聪彝入京，赏给他举人身份、补内阁中书，林聪彝这才正式踏入仕途。要说，这林聪彝虽然读书不行，但当官却是一把好手，他先是巴结上浙江巡抚左宗棠，因此被特授浙江衢州知府，接着又因协助左宗棠镇压太平天国，被授予浙江按察使，官阶正三品，拥有很大的实权。光绪四年（1878年）病逝家中，享年55岁。
目前在福建福州还留有林聪彝的故居，位于宫巷24号，其故居占地面积近3000平方米，是清末福州最大的豪宅之一。2005年5月其故居被公布为省及文物保护单位，2006年被公布为全国重点文物保护单位。另外，林聪彝的子女比较多，占了林则徐后人的三分之二，不过没什么比较出名的人物。林拱枢：出生于1827年，作为幼子，林拱枢一直随侍在林则徐左右。
等到林则徐病逝后，林拱枢和哥哥林聪彝一同被朝廷赏赐举人身份、补内阁中书。此后，林拱枢在刑部历事十余年，先后担任刑部坐办、员外郎，后迁任江南道监察御史，官阶正五品。林拱枢这一脉的后人虽不多，但却出了不少名人，比如其孙子林步随是晚清最末一代翰林，曾孙凌青是中国著名外交家，还有林曾同、林兴、林锦双等人，都是抗战时期的民族英雄。
至于林则徐的三个女儿，长女林尘谭嫁给了刘齐衔，刘齐衔曾官至河南布政使。三女儿名字未知，因为她的丈夫叫做郑葆中，所以称呼她为郑林氏，这郑葆中只是一个秀才，并未出仕，所以除了名字之外，没有留下任何记载。至于林则徐的二女儿林普晴，是这三个女儿中最有成就的。她的老公，是林则徐的外甥、晚清重臣沈葆桢。早年沈葆桢家境贫寒，林普晴自幼不进厨房，但嫁入沈家后，她下厨房认真做好饭菜，很得婆婆的称赞。
后来沈葆桢入翰林，林普晴也跟随一同到北京居住；再接着，沈葆桢一路官运行通，受到咸丰皇帝的重视。当时正值太平天国起义暴发，福建、江西一带战火纷飞，鉴于沈葆桢通晓兵道，咸丰帝边派为江西广信知府。沈葆桢带着林普晴一同到战火连天的广信地区上任，当时太平军己攻下金陵，正乘势向四方出击，广信府是他们的攻击目标之一。
有一次，沈葆帧到各属县募兵筹饷，只留下夫人林普晴坐镇上饶，这个时候大批的太平军蜂拥而至，试图拿下上饶城。城中无主帅，许多官员竟收拾细软，携家眷仓惶出逃。这时候林普晴却临危不惧，她找到城中守军的头领，商议好守城之策，并毫不犹豫地打开府库，拿出所有的存粮犒军。守军在城墙上浴血奋战，林普晴则亲自率领城中妇女做饭送上城墙，军中将士深为沈夫人的义举所感动，都誓死并守城池，最终击退太平军。
后来，沈葆桢任江西巡抚，公务繁忙，凡是奏章、信札、密件等都由林普晴负责管理。公元1873年中秋之夜，林普晴病逝宫巷家中，享年53岁。当时人们特意用了这样一副挽联来评价她：“为名臣女，为名臣妻，江右佐元戎，锦缎夫人分伟绩；以中秋生，以中秋逝，天边图皓魄，云裳仙子证前身。”林普晴和沈葆桢共生有五子（沈玮庆、沈莹庆、沈瑶庆、沈瑜庆、沈璿庆）五女，其中四儿子沈瑜庆为贵州最后一位巡抚，辛亥革命时交出贵州政权，1918年九月初二日卒，宣统帝谥为敬裕。
嘉庆帝突然去世，遗诏找不到的情况之下，道光是怎样成为皇帝的？
乾隆四十七年（1782年）八月初十，京师皇宫皇子们的居所南三所，在乾隆帝第十五子永琰所居住的撷芳殿内，永琰的嫡福晋（正妻）喜塔腊氏为他诞育了第二个儿子，这也是永琰的嫡长子（永琰庶长子生于乾隆四十四年末，只活了两个月就夭折了，其生母刘佳氏也只是永琰的侍妾，因此永琰这个次子不光在地位出身上、在排行上也是他真真正正的嫡长子）。
婴儿满百日后，按照皇室命名的规则，乾隆帝给这个孙儿赐名为“绵宁”。绵宁出生时，其父永琰当时已经被皇祖乾隆帝秘密立为皇储了（乾隆三十八年，乾隆帝第二次秘密立储，皇十五子、十三岁的永琰被立为储君，名字写入密诏、放置于乾清宫正大光明匾后的鐍匣内），但既然是秘密立储，所以永琰的公开身份还只是一个普通皇子而已，连封爵都还没有，在参与朝会大典及奉皇命办理各种差事的时候，使用的名号还是“皇十五子”，因此，绵宁在幼年时和其他皇孙的待遇并无不同；乾隆五十四年（1789年），在父亲永琰被皇祖乾隆帝晋封为和硕嘉亲王后，八岁的绵宁和父母依旧住在南三所，并没有出宫分府。
乾隆五十六年（1791年）八月，乾隆帝在木兰围场举行一年一度的“秋狝”，诸皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙都随驾出行；当年才十岁（虚岁）的绵宁也跟随皇祖乾隆帝、父亲永琰一同出猎，并在威逊格尔（围场地名）亲自发箭射中一头鹿；见到皇孙英气勃勃的勇武之姿后，八十二岁的乾隆帝欣喜不已，又想起七十年前（康熙六十一年、1722年）同样的一个秋天，自己也曾经和皇祖康熙帝一起“秋狝、行猎”，祖孙协力共同猎获一熊的往事，心里更加对这个小皇孙充满了喜爱之情，仿佛在他身上看到了自己当年的影子。
于是，乾隆帝当即下旨，赐绵宁黄马褂、双眼花翎，以壮其声色、嘉其果勇。不但给“骑射勇武”的皇孙绵宁赐马褂、花翎以示嘉奖，乾隆帝还特别作诗赞誉绵宁：“尧年避暑奉慈宁，桦室安居聪敬听； 老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎；是宜志事成七律，所喜争先早二龄；家法永遵绵奕叶，承天恩贶慎仪刑。”在诗句中，乾隆帝大赞绵宁少年英武、比自己当年随皇祖出巡猎熊时的年纪还要小两岁（乾隆帝随皇祖康熙帝猎熊时十二岁，比绵宁获鹿时的年纪大两岁），因此“所喜争先早二龄”。
又隐隐含有告诫儿子永琰“你的儿子比我当年还有出息，假如你以后承继皇位的话，希望也将皇位传给他。”乾隆六十年（1795年）九月，已经在位六十年之久的乾隆帝遵循登基时许下的诺言，宣布将“内禅、退位”，并公开了藏于正大光明匾后二十二年的传位密诏，将当了二十多年秘密皇储的皇十五子、嘉亲王永琰的皇太子身份公布于众，让他改名为“颙琰”，从撷芳殿搬到皇太子才有资格居住的毓庆宫中，准备承袭大统，同时改明年为“嘉庆元年”。
嘉庆元年（1796年）正月初一，嘉庆帝颙琰从八十六岁的皇父乾隆帝手中接过了传国玉玺，正式继位称帝。乾隆帝自称“太上皇帝”，名义上退居后宫颐养天年，其实依旧住在养心殿中，和以往一样紧握国政、丝毫没有放松权柄。嘉庆帝还是住在皇太子的寝宫——毓庆宫，不过虚居皇帝名号而已。不过嘉庆帝在登基之后的第三天，就奏明太上皇乾隆帝，将嫡福晋喜塔腊氏册封为皇后，成为新一任后宫之主（乾隆帝的两任皇后早就去世多年，所以嘉庆帝登基后，皇后喜塔腊氏从身份上来说，要高于乾隆帝现有的所有嫔妃，是后宫中最尊贵的女性）。
嘉庆元年（1796年）十一月，父亲登基后自动获得皇子身份的绵宁举行了大婚，在皇祖、太上皇乾隆帝的安排下，十六岁的绵宁迎娶了开国功臣额亦都的五世孙女、武备院卿布彦达赉之女钮祜禄氏为嫡福晋，于皇宫内的皇子居所——南三所内举行了盛大的婚礼。当时，太上皇乾隆帝、皇帝嘉庆帝、皇后喜塔腊氏都亲自前来观礼，这也是清朝唯一一次有太上皇、皇帝、皇后亲自出席的皇子婚礼。
太上皇还宣布，皇子绵宁成婚后，不必分府出宫，可以继续留在皇宫内生活，这也是莫大的恩典。嘉庆二年（1797年）二月，皇后喜塔腊氏不幸薨逝，年仅三十八岁，只当了一年皇后。当时太上皇乾隆帝尚在世，而且已经八十七岁高龄，所以为了图吉利，皇后的葬礼被大大压缩了规格和等级，以免刺激到太上皇（否则在太上皇眼前将皇宫中搞得一片丧幡、大作白事，置太上皇于何地，岂不是咒太上皇早死么？）葬礼结束后，在太上皇的题准下，嘉庆帝给原配赐谥号为“孝淑皇后”，灵柩暂厝静安庄（嘉庆八年，孝淑皇后梓宫奉安于清西陵中的昌陵，嘉庆二十五年嘉庆帝驾崩后，孝淑皇后祔帝谥，称‘孝淑睿皇后’，以后累加谥‘孝淑端和仁庄慈懿敦裕昭肃光天佑圣睿皇后’）。
孝淑皇后去世后，太上皇命嘉庆帝立贵妃钮钴禄氏（皇次子绵宁嫡福晋钮钴禄氏已经出了五服的远房族姑祖母；是嘉庆帝为皇子时的侧福晋，此时已为嘉庆帝诞育了皇三子绵恺）继位中宫，但因为还在孝淑皇后服丧期内，所以没有立即封后，而是先册立为皇贵妃，并摄六宫事。同时，太上皇和嘉庆帝都嘱咐皇贵妃，要她照看好孝淑皇后所生的皇次子绵宁的起居生活，以宽慰刚刚失去生母的绵宁。
从此，只比绵宁大六岁的钮钴禄氏就承担起了照顾、抚育绵宁的重担、视绵宁为己出，和亲子绵恺一视同仁，倍加爱护、关照。所以，绵宁从青少年时期就和继母关系融洽，很是亲近。嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆帝驾崩，当了三年“实习皇帝”的嘉庆帝在皇父乾隆帝去世后迅速清除了权臣和珅及其同党，终于得以真正地掌握了实权。
统治基础稳固后，嘉庆帝后按照密建皇储的祖制，在嘉庆四年四月亲书传位密诏，将皇次子绵宁的名字写在诏书上，安放在乾清宫正大光明匾额后的鐍匣内。被立为皇储这一年，绵宁十八岁。原本皇贵妃钮钴禄氏是要在孝淑皇后丧期满二十七个月后，就应该被正式立为皇后，但孝淑皇后的丧期还没满，太上皇乾隆帝又驾崩了，所以还得继续为太上皇服二十七个月的孝期；因此，嘉庆帝只是在嘉庆四年下诏命皇贵妃进位为皇后，并没有行册立礼及授予册、宝，直到嘉庆六年（1801年）四月，乾隆帝丧期已过，钮钴禄氏才正式被册立为皇后，并举行了隆重的典礼，授皇后册宝。
嘉庆十年（1805年），皇后为嘉庆帝诞育了他登基以来的第一个子嗣：皇四子绵忻；嘉庆帝因为登基后忙于操持国事，又经历了一系列的国丧，使得十年的时间里，居然没有生出一个儿女。虽然他本人嘴上不说，但内心确实也不太高兴（皇室多子多福是大统传承的保证）。而绵忻的出生打破了这个尴尬局面，尤其绵忻又是皇后（在位时）所出，相当于嫡子（之前皇后为贵妃时诞育了皇三子绵恺，不算嫡子），更是让嘉庆帝欣慰不已；原本对臣子们逢庆典大喜时进献如意的行为不甚喜欢的嘉庆帝，这次对群臣恭贺皇后诞子而进献如意的举动居然坦然接受，还兴高采烈地说：“四阿哥系朕登极后所诞之第一子，又系皇后所出，臣工等抒忱展庆，理所当然！”在嘉庆帝的潜意识里，已经把这个小婴儿和原先的嫡子：皇次子绵宁放在同一个位置了。
嘉庆十三年（1808年）正月二十一，皇次子绵宁的嫡福晋钮祜禄氏薨逝，没有留下子嗣；当年十二月，在嘉庆帝的谕旨安排下，绵宁迎娶康熙帝外祖父佟图赖的七世孙女、盛京副都统舒明阿之女佟佳氏为继福晋。而在这之前的四月二十一，绵宁的侍妾那拉氏给他诞育了长子，这是嘉庆帝的第一个皇孙。子嗣单薄的嘉庆帝喜得皇长孙后高兴万分，于皇孙出生第二天就急不可耐地给孙子赐名为“奕纬”，又对皇次子、那拉氏二人厚加赏赐，以示对他们为自己诞育皇长孙的奖励和表彰。
皇次子绵宁，早在还是皇孙的时候就被皇祖乾隆帝所喜爱和重视，专门写诗鼓励嘉奖，其中还隐藏有大统传承的意思，因此嘉庆帝对次子也相当重看重。尤其绵宁是嘉庆帝的原配孝淑皇后所出，是身份贵重的嫡长子，因此嘉庆帝在权力稳固之后，就按照祖制秘立其为储君（当时嘉庆帝也只有两个在世的儿子，皇三子绵恺又是皇贵妃所生，所以只有绵宁一个嫡子，这也是立绵宁为储君的原因之一）。
嘉庆帝一生，总共才五个皇子，其中长子不满百日就夭折了，名字都没来得及起，“穆郡王”的封号还是弟弟绵宁日后登基时追赠的；第五子绵愉嘉庆十九年（1814年）才出生，嘉庆帝驾崩时不过六岁而已，所以基本上没有继承大统的可能（绵愉在兄长绵宁继位后才封惠郡王，侄子咸丰帝登基后晋惠亲王）；皇三子绵恺虽然年纪较大，但从小行事就不是很稳重，做事也欠缺考虑，为人不拘小节，甚至有些骄纵，待人处事比较无礼，多次因办事不严谨而被皇父嘉庆帝责罚申饬，总体来说属于“不着四六”、“颟顸庸碌”之类的庸才，太平时节当个悠闲王爷倒是没事，但承继江山社稷、治理万民，嘉庆帝想都没想过会考虑他（还有，绵恺是皇后为贵妃时所生，虽然是绵忻的同母兄，但从宗法上来说不属于嫡子，因此先天上就有劣势）。
而在嘉庆四年（1799年）秘密立储时，皇四子绵恺还没出生，所以嘉庆帝只能选择立皇次子绵宁为储君（当然，无论从感情上还是从宗法上来说，绵宁当时都是第一人选）。对于这个选择，嘉庆帝在很长时间内，都没有动摇过。嘉庆十年（1805年），皇四子绵忻出生后，自幼就表现出了机敏聪慧的品性，让嘉庆帝对这个嫡幼子钟爱无比（当时皇五子绵愉还没出生，绵忻是实际上的幼子），多次当众赞誉皇四子“深肖朕躬”。
不过这个时候绵忻还小，除了聪慧之外，暂时还看不出什么才华和能力，因此嘉庆帝没有往“易储”的方面想。嘉庆十八年（1813年）九月，嘉庆帝在热河避暑山庄时，天理教（白莲教分支）教众趁皇宫护卫大多随皇帝前往热河、守卫空虚的时候，以宫内太监作为内应，作乱攻打皇宫，居然让他们真的从东华门、西华门攻进了皇宫；当时，正在宫内上书房读书的皇次子绵宁在大变来临时镇定自若、临危不乱，有条不紊地组织侍卫、太监、随从们抵抗；并身先士卒，在养心殿台阶上以鸟枪击杀两名攀爬宫墙想要进入内宫的天理教徒，震慑其他天理教徒不敢再越墙入皇宫，为王公大臣们组织援军进宫消灭乱党赢得了宝贵时间。
此后，绵宁又以皇子的身份，连续下达命令：火速向尚在从承德回京路上的嘉庆帝告急变；关闭皇宫四门、令官军入宫“捕贼”；命三弟绵恺守护在储秀宫居住的母后钮祜禄氏、不离半步；以侍卫及随从在皇宫内四处巡查、“灭贼”。然后亲自率兵丁出宫至皇宫外的西长街一带巡视、查访、安定京城人心。在绵宁的居中指挥下，天理教的起义迅速被扑灭，皇宫内的秩序也恢复平静，至嘉庆帝于四天后回到京师时，暴乱已经彻底平息。
对于绵宁在这场突如其来的大乱中所表现出的镇静自若、有勇有谋、果决坚毅的反应，嘉庆帝极为满意，盛赞次子“忠孝皆备，岂容少勒恩施”，当即加封绵宁为“和硕智亲王”，加岁禄一万二千两，并以远超普通亲王的规格，给绵宁单独赐予了重达二百五十五两的“智亲王宝”金印（约合如今的9.9公斤左右）；另外，绵宁用来击杀乱党的那杆鸟枪，也被嘉庆帝赐名为“威烈”，以赞誉绵宁的勇气和果断。
经过此事，嘉庆帝对于绵宁更加重视，如果不出意外，绵宁的皇储地位将稳固而不可更替了。嘉庆二十一年（1816年），皇四子绵忻年满十二岁，嘉庆帝开始尝试让他出外办差、历练办事能力。原本嘉庆帝对于绵忻办差的结果并没有报多大的希望，就当是稍加锻炼罢了，但绵忻的表现却让嘉庆帝惊喜不已，他以不符合年龄的老成、以及对各种事务驾轻就熟的练达，将嘉庆帝交待的差使办理得妥当流畅无比，嘉庆帝因此对这个嫡幼子（嘉庆帝第五子绵愉的生母只是普通嫔妃，所以嘉庆帝具有嫡子身份的儿子，仅绵宁、绵忻二人而已；绵恺因为之前所说的原因，虽然是绵忻同母兄，但不具有嫡子身份），越来越喜爱，除了欣赏他机敏聪慧的品性之外，更增添了“才具练达、行事端重、心思缜密”等深刻评价。
当时，皇次子绵宁虽然已经被秘立为皇储十多年，但一来其为人处世虽中正平和、老成持重，也有过“平定天理教”的大功，但总是稍显沉闷、平凡了一点，办差行事也中规中矩、少有亮点。因此嘉庆帝对这个已经确立了多年的皇储，在心中多少有些犹豫、斟酌，思考这个选择是否真的正确。二来绵宁虽然是原配孝淑皇后所生，天然的嫡长子，但孝淑皇后已经去世近二十年，现任皇后钮钴禄氏正位中宫以来十五年，颇得宠爱，也为自己诞育了皇三子、皇四子，皇四子还是名正言顺的嫡子。
爱母及子，皇四子绵忻本来就聪慧练达、才具过人，也同时具有嫡子的身份。因此，在这个时候，嘉庆帝内心隐隐约约就有了更换皇储的想法。不过，当时绵忻再怎么说也才十二岁，过于年轻，就此更换皇储的话，不但对绵忻的将来成长不是很有利，就是对当了十多年皇储的绵宁也不公平，所以，嘉庆帝踌躇再三，没有做出易储举动。嘉庆二十四年（1819年），嘉庆帝六十万寿，大宴藩国使者及文武群臣，内外诸臣都有赏赐。
而在皇子们中，除了皇次子绵宁已经赐封“智亲王”外，皇三子绵恺此次被封为“惇郡王”，皇四子绵忻则晋封“瑞亲王”（皇五子绵愉年幼，尚未到封爵年龄）。从嘉庆帝对诸皇子的封爵可以看出，同为皇后亲子的绵恺、绵忻，同时受封时的王爵却有高低，身为弟弟的绵忻却比三哥绵恺的爵位还要高，与二哥绵宁同级；这清楚地表明了，嘉庆帝十分看重绵忻，将他的地位和皇次子绵宁持平，升到了同样的待遇。
至于嘉庆帝此时有没有易储的念头，因为没有实据，所以不敢乱下结论。不过当时朝鲜赴大清出使的“冬至使”曾有文字记录，记叙了在京师时的听闻和所见：皇帝......长子则面貌凉薄，人且凡庸；......第三子则最为颖悟，有文艺，年少而颇练达事务，皇帝深爱之也！这里的长子，就是指皇次子绵宁（嘉庆帝长子夭折，外人一般不知道），而第三子，实际就是皇四子绵忻。
通过当时人们的记录内容，大致可以得知，嘉庆帝对于这两个儿子的态度，到底是怎样的了。嘉庆二十五年（1820年）七月，按照多年来的祖制，嘉庆帝如同往常一样，前往承德避暑山庄，准备举行“木兰秋狝”，除了文武官员随扈以外，皇次子智亲王绵宁、皇四子瑞亲王绵忻也一同随圣驾出行。经过一周的舟车劳顿后，嘉庆帝于七月二十四抵达避暑山庄。
嘉庆帝当年已经年过六十，再加上身体肥胖、天气炎热，所以长途跋涉之下精力和体力都损耗过大。而为了效法先祖的“尚武”之风，嘉庆帝在赴避暑山庄途中还多次策马疾驰，颠簸劳顿，使得本来就肥胖发福的嘉庆帝的身体更加不堪重负。在这种情况下，嘉庆帝在抵达避暑山庄的当天就突然发病，勉强支撑了一天后，于七月二十五早上病情加重，并迅速陷入昏迷状态（典型脑溢血症状）。
皇帝居然在没有任何征兆的情况下就病危了，这使得随侍的大臣们一时间六神无主、不知该如何应对；军机大臣托津、戴均元、卢荫溥、文孚，总管内务府大臣禧恩、御前大臣赛冲阿、索特纳木多布斋等在慌乱中紧急召御医为皇帝诊病，另外马上封闭了行宫所有进出要道，以封锁消息。不过御医的药也没能奏效，七月二十五晚戌正（晚上八点），嘉庆帝在避暑山庄行宫中驾崩，年六十一。
按照雍正帝当年创立的秘密建储制度，皇帝驾崩后，要立即开启放置于乾清宫正大光明匾额后面的鐍匣，取出传位诏书，按照诏书中的内容确定皇太子究竟是哪一位皇子，然后奉皇太子登基，作为大行皇帝的继承人，并主持之后的一应葬礼典仪。当年乾隆帝承袭皇位，就是走的这一流程（嘉庆帝本人是接受乾隆帝内禅，但一样先开启鐍匣，确认是皇太子无误，然后以皇太子的身份继承皇位，而不是以嘉亲王的身份继位），因此，嘉庆帝突然驾崩后，依照祖制，嗣皇帝（皇太子）同样也要走这个继位程序。
但和雍正帝、乾隆帝所不同的是，嘉庆帝是清朝第一个不在京师（北京）驾崩的皇帝（入关后），他突然在避暑山庄行宫驾崩后，随驾的大臣们无法在第一时间内赶回京师，从乾清宫正大光明匾后取出传位诏书，宣示天下，确定嗣皇帝人选。于是，大臣们火速派出信使赶往京师，奏报留京的皇后钮钴禄氏及诸王公大臣，请求立即开启鐍匣，公布新君人选。
可在京师的皇后和大臣们先搜寻了乾清宫正大光明匾，没有找到传位鐍匣，又在圆明园嘉庆帝生前长期居住的地方寻找，一样找不到传位诏书，这一下众人大惊失色、惊慌不已。因为如果没有传位诏书的话，那就无法确认到底该由谁来继位，而嗣皇帝久久不能确认、皇位空虚、社稷无主，就有可能引起动乱甚至兵祸之灾，清朝的统治基础也会动摇。
这里，就要揣摩嘉庆二十四年时，嘉庆帝举行六十万寿宴会，并晋封皇四子绵忻为瑞亲王的往事了。虽然历史上没有明证，但之前嘉庆帝早就秘立皇次子绵宁为皇储，还按照祖制将传位鐍匣放置于乾清宫正大光明匾后，这表示传位鐍匣是存在的。但嘉庆帝驾崩后，正大光明匾后却没有发现传位鐍匣以及里面的诏书，这只能说有人把他拿下来了。
而在当时，能够将传位鐍匣从匾额后拿下来并不引起其他人关注的人，只有嘉庆帝自己一人。再结合嘉庆帝晚年对皇次子和皇四子的态度、以及世人的评价，很有可能是嘉庆帝决心更换皇储，想重写传位诏书，并择吉日重新安放传位鐍匣，将皇储的名字从绵宁改为绵忻。但事情还没有办好，嘉庆帝就突然在避暑山庄驾崩了，传位鐍匣也没来得及放上去。
所以，就造成了乾清宫正大光明匾后空空如也，并没有传位鐍匣的情况。当时，在避暑山庄内，诸臣们也在嘉庆帝身边仔细搜寻，却怎么也找不到有表明传位内容的密诏，虽然两个最有希望的皇子：皇次子绵宁、皇四子绵忻都在避暑山庄，但大臣们在没有凭据的前提下，都不敢开口主动提出哪一位皇子继位，生怕自己背上“谋逆”的罪名。最后，还是总管内务府大臣禧恩凭借自己是宗室（睿亲王淳颖次子）身份，首先开口，提出皇次子智亲王绵宁是嫡长子、有平乱有功（指平定天理教叛乱）、还深得高宗（乾隆帝）、大行皇帝（嘉庆帝）的喜爱，承袭大统是众望所归，请迎立智亲王。
而托津、戴均元、卢荫溥、文孚等军机大臣对于禧恩的话都表现出很犹豫的态度，不说可行，也不说不行，总之倾向于拖延，以等待京师中的消息。据《清史稿》中各大臣的传记记载，在这紧要关头，嘉庆帝身边的另一份“传位密诏”被找到了！至于是谁找到的，却记载不详，而且《戴均元传》、《托津传》、《禧恩传》的记载还有自相矛盾处（《仁宗实录》、《宣宗实录》还记载是嘉庆帝临终前宣召所有大臣，开启鐍匣，公布传位密诏，因此绵宁才得以继位。
这个就完全是后人粉饰的了）。但过程不重要，结果才是最重要的，总之，传位密诏被找到后，绵宁以此为依据，在诸臣的拥戴下（包括在避暑山庄的四弟绵忻），于七月二十六克承大统、正式即皇帝位，成为清朝第六代皇帝（入关后）——道光帝。当年的绵宁，已满三十八岁。道光帝也是清朝唯一一个以嫡长子身份入承大统的嗣皇帝。七月二十七，道光帝第一次以皇帝的身份下诏，传谕在京师的内阁、军机处、各部院留守大臣，向他们宣布传位诏书已经找到，自己也凭借诏书继承了皇位：“朕已承继大统，尊皇后为皇太后，著令诸臣工按制度办理国丧事宜。
”在道光帝发出第一道诏书的同时，皇后钮钴禄氏在情况不明的紧急时刻，以“国不可一日无君”为由，并冒着违反“后宫不得干政”祖制的危险，毅然召集留守诸臣，对他们说：“皇次子智亲王绵宁，在皇子中年岁居长、且为孝淑皇后之子，乃是大行皇帝嫡长子，伦序当立。皇次子当年平定天理教作乱，临危不惧，立下大功，大行皇帝生前就属意皇次子，立其为储君的意愿众所周知，我意也是如此。
”于是，皇后立即颁发懿旨，紧急送往避暑山庄：“今哀遘升遐，嗣位尤为重大。皇次子智亲王，仁孝聪睿，英武端醇，现随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。”懿旨发出的时候，道光帝已经继位，但消息还没有传到京师。
道光帝在七月二十七发出登基诏书后不久，皇后令皇次子继位的懿旨也抵达避暑山庄，面对继母兼养母的这份“大公无私、社稷为先”的胸襟，道光帝不禁感动得热泪盈眶，对养母的公心钦佩得五体投地。此后终道光帝一生，对养母都是恭敬有加，如同对待亲生母亲一样，荣养太后于寿康宫，三十年恪守人子本分，从不有敢违半分（而钮钴禄皇太后，只比道光帝大六岁而已）。
嘉庆二十五年（1820年）八月二十二，道光帝奉大行皇帝灵柩返京，举行国丧，为皇考上谥号“受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝”。八月二十七，道光帝在皇宫举行登基大典，改明年为道光元年，尊皇后钮钴禄氏为恭慈皇太后。为使天下臣民免于避讳，道光帝将自己的名讳改为“旻宁”。道光帝登基后不过十天，军机大臣托津、戴均元皆因“办事不利”的原因被赶出军机、降四级任用，军机处行走卢荫溥、文孚则各降五级，留任军机，以观后续。
而在嘉庆帝驾崩后、情况不明时第一个出头、据理力争要求迎立皇次子继位的内务府大臣禧恩，则被晋升为御前大臣、领侍卫内大臣，此后累封理藩院尚书、不入八分辅国公，并特赐三眼花翎（整个清朝，除了有资格配戴三眼花翎的宗室贝子、固伦额驸之外，被额外特赐三眼花翎的臣子只有七个人，禧恩就是其中之一）。在嘉庆帝驾崩、道光帝继位前后，钮钴禄皇后顾全大局，不徇私情，为使社稷稳定、大统传承有序，在传位诏书尚未明确具体内容时，就力排众议，毅然下懿旨，以不是亲子的皇次子绵宁为嗣皇帝，放弃了自己的亲儿子绵忻（绵恺），使得因皇帝突然驾崩而可能发生的中枢权力争斗消弭于无形中，清代中期的最大一次政治危机，还没有爆发就平稳、安宁的解决，这都是钮钴禄氏皇后“大局为先”的公心所致，道光帝后半生对养母钮钴禄皇太后衷诚敬服、恪守孝道的原因，皆由此所生。