光绪年间的《重修天津府志》,列出了在宝坻的二十九沽，在宁河的二十二沽，合计七十二沽。据清光绪年间《津门杂记》记载:天津的七十二沽，在城区内的实为二十一沽。塘沽、大直沽、西沽、丁字沽、咸水沽、如今天津有许许多多朗朗上口的带“沽”的地名，那么天津人习以为常的“沽”到底是什么意思呢？这一点反而没人仔细想过。
“七十二沽”真有七十二处吗？有何来历？
“寻芳步步踏青来，柳外何人筑钓台？七十二沽春水活，午景声里野桃开。”一首清代诗人查昌业的《即景》诗，勾勒出了老天津卫‘七十二沽沽水阔，一般风味小江南’的北国江南的风景画。天津因有七十二沽，所以天津又被称为津沽大地。而“沽”则成了天津的别称。塘沽、大直沽、西沽、丁字沽、咸水沽、如今天津有许许多多朗朗上口的带“沽”的地名，那么天津人习以为常的“沽”到底是什么意思呢？这一点反而没人仔细想过。
在历史上，天津位于“九河下梢”，其最大的地理特色就是湿地众多，河流、坑塘、洼淀、水库、湖泊星罗棋布。据清光绪年间《津门杂记》记载:天津的七十二沽，在城区内的实为二十一沽。光绪年间的《重修天津府志》,还列出了在宝坻的二十九沽，在宁河的二十二沽，合计七十二沽。这也许就是历史上关于天津72沽的最早记载。从文献的记载上看，“72沽”这一说法，应该是旧天津地区历史上实际统计的数字，而不是一个虚数。
但后期，曾经有过对“沽”的统计调查，发现仍有许多“沽”未含在内，除此之外，随着自然环境的变化及各种人为因素的制约，有的沽已经消失不在了，所以，我们现在所说的72沽，应该只是延续历史上习惯的说法而已。大直沽说完了数字，咱们接着回到之前的问题，“沽”到底是什么意思？归纳起来有三种不同的说法。有人说“沽”就是退海后自然形成的水坑，大洼地。
也有人说，“沽”是一条古河名，并有东西之分。所以沿沽河两岸的村庄名称多带有沽字。还有一种说法是“沽“被认为是河道演变过程中形成的有开口的环水高地。那么那种说法才是正确的呢？个人认为还是后者最接近历史事实。咱们逐一分析下，如果说”沽“指的是水坑，72沽就是72个大水坑，那么这种说法的弊端就是如何界定什么才是水坑，多大才算数呢？显然水坑说不具备衡量的标准。
另外，古河道名说与水边高地说其实有相通之处，那就是适合居住。沽水流霞在历史上天津先民逐水而居，以利运输取水、捕鱼行舟，同时近水而不被水淹，居而择高是长期观察自然得出的结论。天津的先民都住在沽上，从而才形成了社会，有了历史并创造了文化。天津的乡土文献对此描述和诠释极多，讲述了这批人先在沽上设寨或设卫驻守，后在沽上形成最早的村落，所以直到现在都还有管天津人叫“沽上人家”的说法。
