有意思的是，甲骨文的“上”，如后来的“二”，只是下面一横有些两头翘起的弧度。同样，甲骨文的“下”，象倒过来的“二”，上长下短，长的一横也有些弧度，方向则与“上”相反。甲骨文的“上”和“下”的“长横”都带弧度，恰恰是为了引起人们的注意，借以“指事”。
“上”字是什么时候创造的？
“上”字，一定是汉字形成过程中，上古先民最早创造的字之一。因为，上下左右、东南西北等等，和人们的日常生活的关系最紧密。现在，一般认为甲骨文是最早的汉字。所以，在商代，就已经有了“上”字。目前释读的，如“后上八·七”“乙四七五四”“存一·一六八”“甲五六二”等十多版甲骨卜辞中，都有“上”字。有意思的是，甲骨文的“上”，如后来的“二”，只是下面一横有些两头翘起的弧度。
同样，甲骨文的“下”，象倒过来的“二”，上长下短，长的一横也有些弧度，方向则与“上”相反。许慎在《说文解字叙》里，系统提出了汉字造字的“六书”理论。他认为，“上”和“下”，均属“指事字”。他说：“指事者，视而可识，察而见意，上下是也。”这是说，凡“指事字”，人们一看，就知道指的是什么，再一琢磨，就可知道是什么意思。
比如，“上”和“下”就是典型之例。这样，“指事字”与“六书”中的“象形字”不是很容易混淆了吗？其实不会。许慎说：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”他讲，象形字，就是根据实物画像，按照物体形体构字。比如，“日”和“月”就是最好的例子。段玉裁在《说文解字注》里说，“象形字”是“实有其物”，例如日月。
而“指事字”，是“不泥其物，而言其事”——不拘泥于实物，而是“指示”明白“事理”。所以，“上”和“下”，都有很重要的“一横”，在上面“做标注”的，就是“指事”了“上”；相反的，就是“指事”了“下”。甲骨文的“上”和“下”的“长横”都带弧度，恰恰是为了引起人们的注意，借以“指事”。甲骨卜辞中，“上”的含义如下——第一，与“下”相对之称。
如“后上八·七”卜辞说：“贞上子受我祐”；“乙四七五四”卜辞则云：“贞以下子。”第二，“上”与“帝”连称，为受商人祭祀的最高天神。“存一·一六八”卜辞，即此种用法。第三，“上”与“下”合写，同祭天神和地祇。此种写法，即中间一“长横”，上下各有一“短横”，组成一个字。 “甲五六二”“佚一一六”卜辞如此用法。
第四，用为商王庙号。如“上甲”“下乙”，见“合四五七”“前七·三二·四”等多版卜辞。第五，在对商王的合祭中，表示“上示”“下示”，即呈现给某一特定商王的祭奉和请求。“前七·三二·四”“合四五七”卜辞如此用。距今约9000年的贾湖遗址刻符不得不说，许慎无缘见到甲骨文，但是他对包括“上”“下”在内的“指事字”之解释，是对的。
而且，篆体的“上”“下”，仍然写如甲骨文，即“二”和颠倒的“二”。据说，李斯书小篆统一六国文字，才将“上”改为了“丄（shang）”。后来，又有人给“丨”加上了一个“弯儿”，但还是篆体。再往后，秦汉“隶变”，才成了流传至今的“上”这个样子。距今约7000年的双墩遗址刻符现在不少文字学者认为，在成熟甲骨文之前，很可能有一个漫长的、以“指事”和“象形”为主的“图画”“图形”文字阶段。
