面条的历史起源很早，之前认为最早的记载是东汉时期一本书裏，距今两千年左右，但是2002年的时候，考古学家在青海省民和县境内出土了一碗4000多年面条，直接把面条历史朝前推前一倍时间，所以在面条的发展史上，它经历过很多名字。面条在东汉时称为“煮饼、汤饼、索饼、水溲饼”，“汤饼”是魏晋时期面条的叫法，至南北朝曰“水引”、“馎饦”。
据汉代刘熙《释名》“饼”中提及的类别，基本都是随性而名的说法。“汤饼”、“索饼”同时存在，“索饼”更可能是在“汤饼”基础上发展而成的早期的面条。面条显然是由汤饼发展而成的，而汤饼，据考证实际上是一种面片汤，将和好的面团托在手里撕成面片，下锅煮成，这个时候还没有成条儿状，到了索饼才是中国历史上最早的水柱面条。
索饼，用手工搓揉延引成的长而细的面线形态，是边制作边投入沸水中煮熟的。
水引饼，是一种长一尺，薄如韭叶的水煮面食，类似阔面条。
不托，也是一种称呼，《夜航船》中有“晋作不托”之句，张岱自注解：不托即面，简于汤饼。所以，这应该是比汤饼更加粗线条的面。
唐代有时候还称不托，但又有其他好多名字，“冷淘”、“温淘”，一个是凉面，一个指代水面，汤饼兼有今日的热汤面之意。面条从最初的片，到后来粗条，真正的细薄面条，是在唐宋之间，制作工艺到了新阶段。
宋代，面条品种更多，出现了“索面”和“湿面”，开始有不同的地域风味。北宋汴梁和南宋临安城内，面食店铺种类繁多，还有炒面、煎面及多种浇头面。
元代，“挂面”问世，明初，刘伯温著作中有萝卜面、茱萸面、蝴蝶面记载，“抻面”也出现，清代以来，炸酱面、担担面、八珍面、刀削面，近代龙须面等等陆续出现。所以，面条的称呼在变，花样在变，成为重要的主食之一。