衡水市是中华人民共和国河北省下辖的地级市，位于河北省东南部，以近衡漳水而得名。市境南界邢台市，西达石家庄市，北接保定市，东临沧州市、山东省德州市。地处华北平原中部，地势低洼平坦。河流属海河水系，主要有滏阳河、滹沱河。全市总面积8,837平方公里，人口443.54万，市人民政府驻桃城区。
桃城距冀州城30多公里。据记载，在衡水还称为桃县的时候，衡水就出美酒。那时候，冀州城和桃城都有酿酒作坊，但酿出来的酒，味儿却大不一样。桃城的酒芳醇甘美，冀州城的酒却无论如何也达不到桃城的水平。有人认为是酿酒技术造成的，就把桃城的酿酒师傅请到冀州，虽然原料和工艺相同，但酿出的酒仍然有很大差距。后来有人认识到，可能是冀州的水不好而桃城的水甘甜所造成的，于是冀州不再酿酒而全部改由桃城酿造。所以，长期以来所谓的冀州酒，其实就是现在的衡水酒。
冀州酒史
冀州酿酒历史悠久。据史载，早在公元104年(汉和帝永元十六年)，因年景不好，为了节约粮食，汉和帝曾经“诏禁冀州沽酒”，也就是禁止冀州再卖酒，说明当时衡水的酿酒业已经发展到了一定规模。
到了唐代，经济繁荣，粮食富足，促进了酿酒业的发展，衡水酒其时已经有了很大名气，成为当时的名酒。清代名著《镜花缘》中曾讲述，唐代武周年间，武四思曾经大摆酉水阵，阵中摆出了55种天下名酒，“冀州衡水酒”即名列其中。
直到宋代，衡水的酿酒业依然兴旺未减，县城乡集，酒旗高悬，而且到处都有酒社。元朝时期衡水的酿酒业受到了打击，而且这种影响一直持续到了元末明初。
明朝建国以后，百业复兴，衡水的酿酒业又再度兴起，特别是在明代天顺年间，滏阳河上架起了“衡水老桥”，随着交通方便，商业走向繁荣，酒的销路也随之拓宽，出现了“古桃城，虽不大，烧锅却有十八家”的盛况。“老白干”酒的美名据传也自这时候开始。
衡水酒在清朝时期有了出口，在清宣统二年(公元1910年)已经远销到了新加坡。民国九年(1920年)，德聚源的老板把衡水老白干送到巴拿马，参加在巴拿马举办的万国物品赛会，并一举赢得奖章，使老白干酒名声大振。