经历数百年的发展后，鸡尾酒可谓现代酒文化中最重要的其中一个范畴，更是除了啤酒之外，大部分人最初坠入酒坑的源头。时至今日，鸡尾酒已经发展出一个完善的系统，并在无数的酒谱之中演化出更多的创意性及可能性，而回到根本，鸡尾酒能有今日的蓬勃发展，必须归功于过去的六个黄金年代。
宾治时代（1600s）
在1600年，英国商人在英女王伊莉莎白一世的授权下创立东印度公司，开始了往亚洲地区拓展势力的历史。当时的英国水手们为了解决缺乏啤酒和葡萄酒的问题，开始将柠檬、香料、糖及水混进酒中，这种饮料被印度人以「Panch」（印度语「五」的意思）称呼，但被英国水手们误传为「Punch」。不过无论如何，这段历史都开启了鸡尾酒的兴盛，并创制出宾治系列鸡尾酒。
殖民时代（1700s）
在英国人殖民美国的初期，由于生活环境并未完善发展，不少人都会借着酒精作为协助消化、暖化身体、甚至缓解病痛的医疗用途，并以「Julep」称呼这种将药草及糖浆加进波本威士忌的饮料。
维多利亚时代（1800-1840）
可谓最代鸡尾酒最重要的时代，皆因「鸡尾酒」一字就是在这时候正式出现，而且亦是众多经典鸡尾酒诞生的日子。不同于之前，鸡尾酒从这时开始慢慢走向花俏化，而调酒师亦步向的专业化，甚至开发确立正式的酒谱。
黄金时代（1870-1919）
「Mixoligist」（调酒师）的称号在这段时间被正式确立，以兹分别普通的酒吧服务生，令调制鸡尾酒进一步专业化，而首本调酒师天书「HarryJohnson’sBartendersManual」就是在这个黄金时代写下的，里面详细写下了如何开设及营运一间酒吧。此外，经典的鸡尾酒Martini及Manhattan也是在这时候诞生的。
禁酒时代（1920-1930）
随着酗酒问题日益严重，美国政府于1920年在「干派」的推动下通过了禁酒法令，禁止人民制造、销售、运输、进口或出口含酒精饮料，不过却也因此造就了鸡尾酒的爆炸性发展。当时不少秘密酒吧因为禁酒令应运而生，为了掩盖劣质酒的味道，酒吧商人将大量的糖浆、果汁、梳打水等混入酒中，令鸡尾酒更加发扬光大。
后禁酒时代（1930-1945）
虽然禁酒令催生了鸡尾酒的强盛发展，但另一方面亦令在黄金时代开始走向专业化的调酒师行业慢慢走下坡，那些自命专业的调酒师视鸡尾酒为艺术，而不愿为了私酒的劣质味道出卖专业，加上第二次世界大战爆发，调酒师工作开始由女性接手，比起带苦涩及呛喉劲道的鸡尾酒，她们更喜欢调制一些味道清新偏甜而且讲究漂亮色彩的鸡尾酒，形成了另一种新的鸡尾酒潮流。